È uscito da poco il nuovo album di Ayumi Hamasaki, dal titolo ''Rock'n'Roll Circus''! Impregnato dello stile inglese, sia a livello d'immagine che, a volte, di sonorità, l'album è stato pubblicato a poco più di un anno di distanza da ''NEXT LEVEL'', caratterizzato da suoni e colori quasi opposti ma similmente forti e accesi. In effetti, questo nuovo album può essere giudicato in due modi: molto bene dagli amanti dello stile di ''GUILTY'', e ''solamente'' bene da coloro che invece hanno preferito il ''NEXT LEVEL'', fra le proposte degli ultimi anni. Personalmente, faccio parte di quest'ultima categoria: se prendiamo per qualche istante in considerazione una comparazione, al primissimo ascolto ero stata impressionata molto di più dal ''NEXT LEVEL'', grazie a canzoni come ''Sparkle'', ''LOVE 'n' HATE'', ''Rule'', ''NEXT LEVEL'' e ''identity''. Ci sono diverse canzoni con lo stesso ruolo nel ''Rock'n'Roll Circle'', come ''Sexy little thing'', ''Microphone'', ''Dont look back'' e ''Lady Dynamite''. Le tracce i quest'ultimo album sono decisamente più difficili da digerire e hanno nel complesso, il disco ha bisogno sicuramente di più ascolti. Prendiamo però ora l'album a sé.

Cominciamo con ''THE introduction'', di un minuto e 45 secondi circa. L'atmosfera iniziale è piuttosto misteriosa e tenebrosa, tipica di uno stile promettente di Ayumi. L'introduzione è un buon prequel della canzone seguente, ovvero ''Microphone''. La traccia ha ottenuto molto successo fra i fans grazie al suo stile leggermente diverso dal normale: sebbene rock, l'atmosfera è in qualche modo gotica e tenebrosa, soprattutto grazie all'utilizzo dell'organo nelle pause. L'energia è bien calibrata fra strofe e ritornello e sebbene a livello vocale non ci siano esplosioni sorprendenti, in generale è bella da ascoltare.
Sebbene inizi con una chitarra elettrica, ''count down'' prosegue con delle note malinconiche di un pianoforte. L'atmosfera ricorda molto ''In The Corner'' ed è abbastanza prevedibile: sentiamo un crescendo continuo nella prima strofa ed aspettiamo di arrivare al ritornello, piacevole e in sintonia con il resto. Ancora decisamente forte la presenza di influenze rock vivaci fra i vari passaggi nella canzone.
I singoli dediti alla promozione di questo undicesimo album non hanno ricevuto molto amore da i fans della cantante. ''Sunset ~LOVE is ALL~'', canzone lenta uscita come singolo estivo del 2009, è una traccia che quindi poteva essere rimpiazzata da qualcos'altro, ma è comunque una buona pausa fra i ritmi rock sentiti fino ad ora. Ayumi ha sicuramente ballate migliori, comunque.
Proseguiamo con ritmi meno incalzanti grazie a ''BALLAD'', ultima a-side uscira assieme a ''You were...''. Caratteristiche di questa ballata sono i suoni orientali e malinconici, che potrebbero stare bene come sottofondo di un film storico d'amore. La traccia ricorda molto lo stile di alan, ed è molto carina.
Riprendiamo con le tracce inedite grazie a ''Last Links'', dove iniziamo questa volta con una chitarra acustica stile YUI. Lo strumento accompagna quindi la voce di Ayu, che viene raggiunta dalla batteria e da chitarre elettriche. Il genere è simile a ''count down'' sebbene la forza del rock sia meno marcata: abbiamo ancora una traccia piuttosto pacata vocalmente e senza sorprese.
Passiamo alla prima interlude, intitolata ''montage'', di nuovo di un minuto e 45 secondi circa. Anche questa mini traccia ha un che di misterioso e quasi di film dell'orrore visto l'utilizzo di archi, organo, piano e temi che ricordano lo stile gotico.
Lasciamo queste note particolari per trovarne di altrettante: passiamo allo stile ''arabo/orientale'' con ''Don't look back'', decisamente unica nel suo genere. Ricorda vagamente ''AL-MAUJ'' di Akina Nakamori per lo stesso stile impressionante e malinconico. Il ritornello è facile da seguire e nel complesso, anche qui la traccia è studiata molto bene: ogni parte è in sintonia con il resto della melodia ed ogni elemento aggiuntivo è ben piazzato e non stona mai. Buonissima quindi l'idea.
''Jump!'' è forse l'interlude meno piacevole da seguire ma sicuramente azzeccatissima per delle eventuali pausa durante un concerto, in modo da far ritrovare la forza e l'energia agli spettatori.
Una volta cominciata ''Lady Dynamite'', ''Jump!'' è decisamente meno strana. Il ritmo pop misto a rock è tipico della Hamasaki e ricorda i vecchi tempi. Lo stile rientra comunque perfettamente nell'atmosfera dell'album.
Passiamo a ''Sexy little things'', che aveva già colpito molti per il suo titolo inusuale. La voce della cantante è decisamente più nasale che nelle canzoni precedenti, e rende il tutto molto giocoso e in tema col ''Circus''. I suoni ricordano a volte un videogioco, altre volte i film muti. Molto originale.
Riprendiamo coi singoli con ''Sunrise ~LOVE is ALL~'', più ritmata e giocosa della gemella ''Sunset''. È stata una buona scelta farla precedere da ''Sexy little thing'', visto che si ritrovano suoni simili.
Come precedentemente con ''BALLAD'', riprendiamo le canzoni lente ma questa volta con ''meaning of Love'', che risulta una ballata standard e poco sorprendente.
Più natalizia inizialmente invece ''You were...'' (uscita assieme a ''BALLAD'' proprio a fine dicembre). La prima strofa sentiamo Ayumi e il consueto piano, ed abbiamo un magnifico crescendo al ritornello, che ricorda lontanamente ''HEAVEN''. Proprio il ritornello è decisamente la parte migliore della canzone, dove la voce di Ayumi, nonostante le difficoltà di una traccia del genere, riesce a rendere il tutto molto speciale.
Concludiamo il disco con una ballata rock di medio tempo, ''RED LINE ~for TA~ (album version)'', la cui original version era contenuta nel singolo ''You were... / BALLAD'' uscita poco tempo fa. La canzone sembra una buona scelta come conclusione, poiché porta in sé differenti atmosfere: da una parte allegria, dall'altra note malinconiche per la fine di un'altra era.

In conclusione, ''Rock'n'Roll Circus'' è sicuramente uno dei migliori album a livello d'immagine e di coerenza. Ben curato e studiato, le canzoni nuovi riprendono ciascuno il tema dell'altro, e il rock ben presente in sottofondo è il degno erede delo stile iniziato da ''GUILTY'' nel 2008. Come dicevo, nel complesso l'ho trovato meno sorprendente del ''NEXT LEVEL'' e decisamente più pacato, probabilmente a causa della scelta di un solo stile per quasi tutte le tracce. Il ''NEXT LEVEL'', dal canto suo, aveva più stili e tracce opposte fra loro e per ora, lo preferisco a questo.
La scelta dei singoli poi è molto discutibile; ciò nonostante gli ultimi video usciti sono riusciti a tenere alta l'aspettativa dell'album e renderlo unico.