La musica giapponese è costellata di grandi personalità, di figure che con il loro contributo la hanno reso enorme e avvincente, vuoi in quel campo, vuoi in quell'altro. Tra i più importanti e trasversali musicisti ad aver segnato l'iridato percorso del pop-rock del Sol Levante, a
Tatsuro Yamashita (spesso accreditato come Tats Yamashita o Tatsu Yamashita) spetta senza alcun dubbio un posto di prim'ordine. Capace di innovazioni stilistiche e compositive che hanno segnato la storia degli ultimi quarant'anni di pop-culture nipponica, con alcuni tra i suoi brani diventati anthem immortali coverizzati e riproposti in tutte le salse, il suo contributo alla musica è di quelli che non sono passati inosservati, e il cui peso ancora oggi si rileva un po' ovunque. E tutto nacque con l'amore per il rock americano....
Nato a Ikebukuro, nella prefettura di Tokyo, il 4 Febbraio del 1953, Yamashita mostra sin da giovane una spiccata predisposizione alla musica, mostrandosi interessato alle band e ai suoni provenienti dagli Stati Uniti, che lo sproneranno ad intraprendere un percorso similare per il futuro. Già alle scuole medie sarà la volta della sua prima band con alcuni compagni di classe, e l'impegno proseguirà al liceo, quando arriverà anche la stesura dei primi pezzi autografi, prima che i membri del gruppo, alla chiusura del ciclo scolastico, prendano le loro strade e chiudano l'esperienza. Iscrittosi alla Meiji Università, il musicista ne uscirà in brevissimo tempo, per riunirsi ai compagni d'avventura della prima band amatoriale e pubblicare il suo primo lavoro, “
ADD SOME MUSIC TO YOUR DAY”, essenzialmente composto di cover di brani statunitensi, stilisticamente molto diversi tra loro. La voglia di formare una band si rivela però più forte, ed ecco che nel 1973 Yamashita fonda gli
SUGAR BABE, insieme a
Taeko Ohnuki e
Kunio Muramatsu. Nonostante la brevità dell'esperienza e la scarsità delle pubblicazioni (un album e un singolo), si rivela un passo fondante per la futura carriera dell'artista, ma anche per le sorti del pop giapponese. È proprio dagli undici brani inclusi in “
Songs” praticamente prende il via la grande stagione del city-pop, costellata di personalità di spicco, un approccio alla canzone ibrido e sorprendente, e dischi di straordinaria intensità. Ancor di più è pero uno step prezioso per il musicista, che saggia per la prima volta le sue capacità di compositore e scrittore in un disco variopinto, a cavallo tra funk, soul, pop ed echi prog. Sarà il trampolino di lancio per la registrazione e l'ideazione del primo album solista, “
CIRCUS TOWN”, influenzato dai viaggi a New York e Los Angeles ma memore anche di quanto sperimentato durante il periodo con la band.
Inizialmente il successo faticherà a bussare alla porta, ma nel frattempo, lavoro dopo lavoro, Yamashita affina le proprie capacità e sintetizza un ibrido stilistico di straordinaria intensità, nel segno del funk bianco sì, accompagnato però da una tavolozza di elementi che scompaginano con brillantezza di tratto ovvie attribuzioni e riferimenti. Se quindi “
SPACY” si rivela uno snodo fondamentale, è con “
RIDE ON TIME” del 1980 che si ha il primo autentico capolavoro, segnato anche dal raggiungimento della fama grazie ai risultati raggiunti dalla title track, pubblicata come singolo e capace di raggiungere la terza posizione in classifica. Da lì in poi, la scalata verso la piena affermazione può dirsi praticamente conclusa. Il matrimonio con
Mariya Takeuchi nel 1982 (che segna anche il passaggio alla
Warner Music dalla
RCA) è un passaggio importante, dacché il supporto discografico d'ora in poi sarà di assoluta importanza. Giusto nel 1983, con la pubblicazione di “
MELODIES” e del re-cut single “
Christmas Eve”, che supera il milione di copie vendute, il musicista centra la consacrazione, per un brano che da lì in poi sarà coverizzato innumerevoli volte ed elencato tra i brani di Natale più celebri della musica giapponese. Se quindi gli anni 80 passano con estrema rapidità, di successo in successo (“
Boku no Naka no Shounen” del 1988 è un album senz'altro da segnalare), anche nel decennio seguente la popolarità non accenna a smorzarsi. “
ARTISAN”, del 1991, vince il premio come migliore album alla trentatreesima edizione del Nihon Record Taishou, e “
TREASURES” sfonda il tetto del milione di copie. Nel frattempo, sarà anche l'occasione per rilanciare l'esperienza dei SUGAR BABE in pompa magna, grazie a live ed eventi a tema.
Il Nuovo Millennio vede Yamashita meno attivo dal punto di vista delle pubblicazioni, anche se non manca un discreto numero di singoli e qualche corposa compilation a riassumere una carriera lunghissima e piena di soddisfazioni. Di certo, le attività dal vivo non accennano a diminuire, e le esibizioni speciali non mancano in alcun modo. La voglia però di capire dove Tatsuro Yamashita condurrà la sua carriera è tanta. Si spera che il futuro sia prodigo delle stesse soddisfazioni che ha saputo donare in oltre quarant'anni di gloriosa carriera.
